除了一般空压机油的性能外，对活塞式压缩机油的性能要求还包括以下要求：
一、空压机油粘度适当
活塞式压缩机润滑油的粘度要求因润滑部位和润滑要求而异。对于内外润滑系统独立的压缩机，应分别使用不同粘度的油；对于内外润滑系统兼用润滑油的压缩机，应以润滑条件差的内部润滑油为主，选择合适的粘度。
根据压缩机的排气压力范围，考虑到最终的压缩温度，气缸内润滑油的粘度建议如下:
排气压力为7x105Pa的1~2级压缩机，运动粘度为60~75mm2/s(100℃为7~9mm2/s)；
排气压力为(7~50)×105Pa2~3级压缩机，40℃运动粘度为90~110mm2/s(100℃时约10~12mm2/s)；
排气压力为(50~200)x105Pa的3~5级压缩机，或排气压力大于200x105Pa的多级压缩机，40℃粘度为135~165mm2/s(100℃时约为14~16mm2/s)。
上述推荐的粘度值低于以往国内实际使用的润滑油。实际试验表明，在保证压缩机密封和润滑的前提下，降低润滑油的粘度，降低积碳倾向，有利于降低压缩机的功能消耗。
活塞式压缩机外部润滑油粘度的选择主要考虑轴承液体润滑的形成，一般可采用粘度等级为40~50mm2/s(50℃)的机械油。
二、良好的抗氧化稳定性
活塞式压缩机油需要良好的抗氧化稳定性，以便能够承受高温和高氧分压，延缓氧化老化。对于运动条件严格的压缩机，应选择含有抗氧化剂的油。
三、空压机油积碳倾向小
积碳可导致活塞环、阀片卡死、通道堵塞，甚至引发火灾爆炸事故。环烷基油在积碳倾向问题上优于石腊基油，即使积碳形成，前者也是软的，容易消除，后者是硬的，不容易消除。
四、适当的闪点和高自燃点
闪点和自燃点通常被用作润滑油的安全指标。以前认为压缩机油的闪点越高越安全，其实不然，闪点过高反而成了不安全因素。由于高闪点油必然馏分重，粘度高，胶质沥青含量高，热稳定性差，容易产生积碳。因此，需要适当的闪点，其范围约高于最终排气温度30-40℃。
自燃点由润滑油的热稳定性决定。因为火灾爆炸主要是由于机内温度升高到润滑油自燃点，所以压缩机润滑油自燃点越高越好。鉴于同一烃类的自燃点随着分子的减少而增加，同一类型润滑油的低粘度高于高粘度油。
五、空压机油水溶性小
但愿水油不能互溶形成乳状。尤其曲轴箱用油要有很高的抗乳化能力。调合油不适用于曲轴箱，因为调合油中的脂肪油容易乳化。乳化降低了油的氧化稳定性。
